Dans ce roman, en partie autobiographique, l'auteure mêle personnages fictifs, (Valère Vial, Hélène Clément) et êtres réels (Dunoyer de Segonzac, Carco et Colette elle-même). Colette, âgée de 54 ans, renonce à l'amour de Valère, jeune décorateur fou amoureux d'elle.