Bretagne, 1820, Julien étudie dans un pensionnat. Lors d'un cours, un de ses camarades le traite de chocolat et Julien découvre qu'il a été adopté et ramené d'Haïti par son père, un grand négociant en cacao. Ne pouvant supporter la vérité, Julien s'enfuit et s'embarque sur un navire marchand dont il découvre qu'il transporte en fait des esclaves.