Après la bataille de Waterloo, Orso della Rebbia, lieutenant dans les armées de Napoléon, retourne dans sa Corse natale. Deux ans auparavant, son père a été tué par un Barricini, famille ennemie de la sienne. L'existence sur le continent ainsi que l'éducation qu'il a reçue ont affaibli chez le jeune homme le sens de la "Vendetta". Mais l'ambiance insulaire, et surtout l'esprit ardent de la fière et pure Colomba, sa soeur, vont raviver les vieilles passions...