Constitué de conférences, d'articles et d'entretiens, cet essai est centré sur les rapports que Kundera entretient avec ses propres romans autant que sur l'art du roman européen en général. Kundera affirme, dans l'avant-propos, qu'il n'a pas la moindre ambition théorique et que son livre est la "confession d'un praticien". De très bons chapitres sur Cervantes, Flaubert, Broch et Kafka. En appendice, l'auteur recense en 71 mots-clés les "difficultés et éblouissements qu'ont occasionnés les traductions de ses livres en de nombreuses langues" (B. Poirot-Delpech), p. 149-187.