C'est un univers fruste, où les femmes sont malmenées, moins respectées que les animaux des fermes; c'est un monde violent où la loi est faite par le propiétaire, le militaire, le curé. C'est la province française de la seconde moitié du 19e siècle, racontée par l'un des siens, le normand Guy de Muapasssant. Dans ces treize nouvelles réunies autour de trois thèmes - l'enfant, les destins de femmes et la guerre - la plume de l'écrivain se fait scalpel: précision, cruauté, vérité. Des lectures sur le vif, sans anesthésie.