1929, dans une ville aux remparts herbus vit la riche famille des Finzi-Contini. Retirés dans une sorte de château gothique qu'un parc immense et un mur d'enceinte protègent des regards, ces riches bourgeois israélites mènent une existence secrète. Ils ont une fille, Micol, énigmatique et fière, dont s'éprend Giorgio, un jeune adolescent de treize ans. Mais la guerre et ses lois raciales font rage et laissent place, quelques années plus tard, aux souvenirs...