Le chevalier Des Grieux raconte au marquis de Renoncour comment tout juste sorti du collège, il est tombé amoureux de Manon Lescaut. Ils s'enfuirent ensemble alors qu'il se destinait à l'ordre de Malte et qu'elle devait entrer au couvent. Mais Manon, volage et cruelle, aimait le luxe et les plaisirs, et par amour pour elle, Des Grieux a triché, tué, mendié et trompé.