Octave Mouret affole les femmes de désir. Son grand magasin parisien, "Au Bonheur des Dames", est un paradis pour les sens : les tissus s'amoncellent, éblouissants, délicats, de faille ou de soie. Le succés est immense. Mais ce bazar est une catastrophe pour le quartier, les anciennes boutiques se trouvant peu à peu dévorées par cette colossale entreprise : l'occasion d'une analyse pointue de la guerre entre petit et grand commerce, mouvement irrésistible du siècle...