D'une part la modestie un peu besogneuse du Traité qui cherche les lois de l'affectivité en désespérant de leur complexité ; d'autre part les résultats plus stylisés d'une Dissertation qui fait une place croissante à l'utilité et à l'intérêt sans négliger le plaisir propre aux passions. C'est cet écart entre deux oeuvres majeures sur le même thème des passions, écrites par le même auteur au XVIIIe siècle, que ce livre propose au lecteur de mesurer.