En 1844-1845, le prolifique auteur entreprend et termine un récit qui deviendra l'un de ses chefs-d'oeuvre; il abandonne la veine historique et raconte l'histoire d'une vengeance consécutive à une erreur judiciaire. Cette situation avait été employée maintes fois et son usage répété menaçait de se transformer en usure. La verve et l'invention de l'auteur, prenant tout l'espace et le temps qu'il faut, d'où la longueur sans longueurs du roman, renouvelle le thème et donne un ouvrage considéré comme classique. Dossier historique et littéraire