C'est en hiver que l'étranger s'est installé à l'auberge du village d'Iping. Ses bandages qui lui enveloppent entièrement la tête, sauf le nez, lui donne un aspect étrange et terrifiant, et les langues vont bon train. On l'aurait peut-être laissé en paix s'il n'avait pas retardé le paiement de sa note et s'il n'y avait pas eu un vol au presbytère. Ordre est donné de l'arrêter, mais comment se saisir d'un personnage qui disparaît à mesure qu'il se dépouillle de ses vêtements ?