La vie, la personnalité et l'oeuvre de Balzac sont éclairées à la lumière de ses 20 ans. 1819 : installé dans le Marais, il vit pauvrement dans une mansarde, attendant la gloire littéraire. Sa rencontre avec A. Lepoitevin de l'Egreville lui met le pied à l'étrier : ils rédigent ensemble des romans d'aventures. Le dernier chouan, sa première oeuvre publiée sous son vrai nom, paraît en 1829.