18. Juli 1816: Vor der Westkuste von Afrika entdeckt der Kapitän der Argus ein etwa zwanzig Meter langes FloÈß. Was er darauf sieht, lässt ihm das Blut in den Adern gefrieren: hohle Augen, ausgedörrte Lippen, Haare, starr vor Salz, verbrannte Haut voller Wunden und Blasen … Die ausgemergelten, nackten Gestalten sind die letzten 15 von ursprunglich 147 Menschen, die nach dem Untergang der Fregatte Medusa zwei Wochen auf offener See uberlebt haben. Da es in den Rettungsbooten zu wenige Plätze gab, wurden sie einfach ausgesetzt.