Elle a onze ans et se retrouve par un été humide et chaud dans l immense maison de sa grand-tante Ester, « la maison du Révérend » à Ransomville, un bourg de campagne « où tout le monde va à l église mais où personne ne croit en Dieu ». Négligée par sa mère qui s est séparée de son mari pour des raisons non avouées, la petite fille, isolée et sevrée d affection, est fascinée par son cousin Jared, 25 ans, étudiant en théologie, un être mystérieux et d une cruauté raffinée.