Paul et Virginie, deux enfants, mettent en scène les romans d'aventures qu'ils apprécient, sur une place de Lyon. Un jour, ils repèrent un vieillard qu'ils reconnaissent comme étant le fantôme d'un des plus gradns aventuriers du XVIIIe siècle : Pierre Poivre. Ce dernier leur raconte son destin de navigateur lyonnias, voyageur humaniste qui administra l'Ile Maurice et la Réunion.