Pendant la guerre menée par la Russie au XIXe siècle dans le Caucase, Hadji Mourat, après avoir collaboré avec les troupes russes, est emprisonné pour trahison. Il parvient à s'échapper et se met au service du chef tchétchène Chamil, dont il devient l'un des lieutenants. Quand il se brouille avec Chamil, il se rend aux Russes qui l'assignent dans la ville de Noukha.